4G ou 5G en voyage : ce qui compte vraiment

Les lettres dans le coin de votre écran peuvent ressembler à un tableau de score : 5G, c'est bien ; 4G, un peu moins. Chez vous, ce raccourci est peut-être juste. À l'étranger, sur un réseau inconnu, dans un village perché ou dans un train entre deux villes, ce qui rend votre téléphone utile est tout autre chose : un signal stable à l'endroit précis où vous vous trouvez.

Ce guide explique ce que signifient 4G, LTE et 5G pour un voyageur, ce que chacune fait bien, et si la 5G doit peser dans le choix de votre forfait.

4G, LTE et 5G en termes simples

En pratique, 4G et LTE désignent la même chose. LTE est le nom technique de la norme de quatrième génération, et les téléphones l'affichent sous la forme « 4G » ou « LTE », ou « 4G+ » ou « LTE+ » quand le réseau combine plusieurs fréquences pour gagner en capacité.

La 5G est la génération la plus récente. Elle peut acheminer davantage de trafic simultanément et réagir plus vite, d'où ses atouts dans les centres-villes bondés. Dans de nombreux pays, elle a été construite par-dessus les réseaux 4G existants : les deux fonctionnent donc côte à côte, sans que l'une remplace l'autre.

Les anciens réseaux 3G ont été arrêtés ou sont en cours d'extinction chez de nombreux opérateurs, ce qui fait aujourd'hui de la 4G le socle pratique des données en voyage.

La couverture compte plus que le débit maximal

Un réseau rapide n'est rapide que là où il porte. La 4G existe depuis assez longtemps pour couvrir, dans de nombreux pays, les autoroutes, les plages, les petites villes et les lignes ferroviaires. La couverture 5G tend à se concentrer dans les villes et les zones animées, et son étendue dépend du pays et de l'opérateur.

Cela a des conséquences concrètes en voyage. Un bon signal 4G en bordure d'un parc national vous servira bien mieux qu'un faible signal 5G qui va et vient. Votre téléphone gère la bascule automatiquement, en passant de la 5G à la 4G au fil de vos déplacements : vous n'avez jamais à choisir une génération à la main.

Ce que la 4G gère sans peine en voyage

Pour ce que font la plupart des voyageurs, une bonne connexion 4G est largement suffisante :

• Cartes en temps réel, navigation pas à pas et applis de transports en commun
• VTC, livraison de repas et applis de réservation
• Messagerie et appels audio ou vidéo via WhatsApp, FaceTime, Telegram ou Viber
• Réseaux sociaux, envoi de photos et e-mails
• Streaming musical et vidéo en qualité standard

La 5G peut faire une vraie différence pour les très gros envois et téléchargements, comme l'envoi d'une longue série de vidéos 4K vers un dossier cloud, et dans les lieux bondés comme les stades, les festivals ou les grandes gares, où sa capacité supplémentaire aide quand des milliers de téléphones se disputent les mêmes antennes.

Le côté batterie

L'autonomie est précieuse quand votre téléphone vous sert aussi de carte, d'appareil photo et de carte d'embarquement. Sur de nombreux téléphones, la 5G peut consommer plus d'énergie que la 4G, surtout là où la couverture 5G est inégale et où le téléphone saute sans cesse de l'une à l'autre.

Les deux grandes plateformes vous laissent choisir :

• iPhone : Réglages → Réseau cellulaire (ou Données cellulaires) → sélectionnez votre ligne de voyage → Voix et données. « 5G auto » n'utilise la 5G que lorsqu'elle ne réduit pas sensiblement l'autonomie, « 5G activée » la privilégie toujours, et « LTE » vous maintient en 4G.
• Android : Paramètres → Réseau et Internet → SIM (ou Connexions → Réseaux mobiles sur Samsung) → Type de réseau préféré. Les intitulés varient selon la marque.

Une bonne habitude : laissez le mode automatique en ville et passez en LTE lors des longues journées de trajet, quand le prochain chargeur est à des heures de là.

Votre téléphone utilisera-t-il vraiment la 5G à l'étranger ?

Trois conditions doivent être réunies en même temps :

1. 1Votre téléphone est compatible 5G. C'est le cas des iPhone 12 et suivants, ainsi que de nombreux Android récents, mais certains modèles d'entrée de gamme ou plus anciens se limitent à la 4G.
2. 2Le réseau local propose la 5G là où vous êtes, sur des fréquences prises en charge par votre téléphone. Les pays utilisent des bandes de fréquences 5G différentes, et un téléphone conçu pour un marché peut ne pas prendre en charge toutes les bandes utilisées ailleurs.
3. 3Votre forfait se connecte en 5G sur ce réseau. Avec HelloSIM, toutes les destinations fonctionnent en 4G/LTE, et la 5G n'est disponible que là où les réseaux indiqués pour la destination sont marqués 5G.

S'il manque une seule de ces conditions, votre téléphone reste tout simplement en 4G. Rien n'est cassé et il n'y a rien à réparer.

Comment savoir sur quel réseau vous êtes

La barre d'état est l'indice le plus rapide. « LTE » ou « 4G » signifie quatrième génération ; « 5G », parfois accompagné d'un signe plus ou d'autres lettres selon le téléphone et le réseau, signifie cinquième. Si vous voyez « 3G », « H+ » ou « E », votre téléphone est retombé sur une norme plus ancienne et plus lente, généralement parce que le signal est faible.

Pour voir le nom du réseau lui-même, ouvrez la ligne de voyage dans vos réglages mobiles : sur iPhone, Sélection du réseau indique l'opérateur auquel vous êtes connecté, et sur Android, les paramètres SIM ou la barre d'état l'affichent. Si les données semblent bloquées, sortez ou approchez-vous d'une fenêtre, activez puis désactivez le mode Avion, et vérifiez que la sélection du réseau est en automatique.

Choisir un forfait : la 5G mérite-t-elle une place dans votre liste ?

Pour la plupart des voyages, trois autres questions comptent davantage : de combien de données vous avez besoin, pour combien de jours, et quels pays vous visitez. Un repère utile : environ 1 Go par semaine pour un usage léger comme les cartes et la messagerie, 3 à 5 Go par semaine pour les réseaux sociaux et la navigation, et 10 Go ou plus pour la vidéo, les appels vidéo et le travail.

La 5G mérite d'être vérifiée si votre voyage implique de transférer beaucoup de données rapidement, par exemple pour envoyer des vidéos dans le cadre de votre travail. Dans ce cas, regardez les réseaux indiqués pour votre destination, vérifiez s'ils sont marqués 5G et assurez-vous que votre téléphone est compatible 5G.

Un effet secondaire est bon à connaître. Une connexion plus rapide ne consomme pas plus de données en soi, mais les applis de streaming choisissent souvent une qualité vidéo supérieure quand la connexion le permet : votre forfait peut donc filer plus vite en 5G. Régler manuellement la qualité vidéo dans l'appli permet de garder le contrôle, quel que soit le réseau.