4G of 5G op reis: wat er echt toe doet

De letters in de hoek van je scherm voelen soms als een rapportcijfer: 5G goed, 4G minder goed. Thuis is dat misschien een redelijke vuistregel. In het buitenland, op een onbekend netwerk, in een bergdorpje of in de trein tussen twee steden, hangt het nut van je telefoon van iets heel anders af: een stabiel signaal op de plek waar je toevallig staat.

Deze gids legt uit wat 4G, LTE en 5G betekenen voor een reiziger, waar elk goed in is en of 5G mee moet wegen bij het plan dat je kiest.

4G, LTE en 5G in gewone taal

4G en LTE zijn in de praktijk hetzelfde. LTE is de technische naam van de standaard van de vierde generatie, en telefoons tonen die als "4G" of "LTE", of als "4G+" of "LTE+" wanneer het netwerk meerdere frequenties combineert voor extra capaciteit.

5G is de nieuwere generatie. Het kan meer verkeer tegelijk verwerken en reageert sneller, en daarom blinkt het uit in drukke stadscentra. In veel landen is het gebouwd bovenop bestaande 4G-netwerken, dus werken de twee naast elkaar in plaats van dat de een de ander vervangt.

Oudere 3G-netwerken zijn door veel operators uitgeschakeld of worden uitgefaseerd, waardoor 4G vandaag de praktische basis is voor reisdata.

Dekking telt zwaarder dan topsnelheid

Een snel netwerk is alleen snel waar het reikt. 4G bestaat al zo lang dat het in veel landen snelwegen, stranden, kleinere plaatsen en spoorlijnen dekt. 5G-dekking is vaak geconcentreerd in steden en drukke gebieden, en hoe ver die reikt, hangt af van het land en de operator.

Dat heeft echte gevolgen op reis. Een sterk 4G-signaal aan de rand van een nationaal park helpt je veel meer dan een zwak 5G-signaal dat steeds wegvalt en terugkomt. Je telefoon regelt het wisselen automatisch en schakelt onderweg tussen 5G en 4G, dus je hoeft nooit zelf een generatie te kiezen.

Wat 4G op reis moeiteloos aankan

Voor wat de meeste reizigers doen, is een goede 4G-verbinding ruim voldoende:

• Live kaarten, routebeschrijvingen stap voor stap en ov-apps
• Taxi-, bezorg- en boekingsapps
• Berichten en spraak- of videobellen via WhatsApp, FaceTime, Telegram of Viber
• Sociale media, foto's uploaden en e-mail
• Muziek streamen en video in standaardkwaliteit

Waar 5G merkbaar verschil kan maken, is bij heel grote uploads en downloads, zoals een flinke reeks 4K-video's naar een cloudmap sturen, en op volle plekken zoals stadions, festivals of grote stations, waar de extra capaciteit helpt als duizenden telefoons om dezelfde zendmasten strijden.

De batterijkant van het verhaal

Batterijduur is kostbaar als je telefoon ook je kaart, camera en instapkaart is. Op veel telefoons kan 5G meer stroom verbruiken dan 4G, vooral waar de 5G-dekking wisselvallig is en de telefoon steeds tussen de twee heen en weer springt.

Op beide grote telefoonplatforms kun je zelf kiezen:

• iPhone: Instellingen → Mobiel netwerk (of Mobiele data) → kies je reislijn → Spraak en data. "5G automatisch" gebruikt 5G alleen als dat de batterijduur niet merkbaar verkort, "5G aan" geeft altijd de voorkeur aan 5G, en "LTE" houdt je op 4G.
• Android: Instellingen → Netwerk en internet → Simkaarten (of op een Samsung Verbindingen → Mobiele netwerken) → Voorkeursnetwerktype. De benaming verschilt per merk.

Een verstandige gewoonte: laat het in de stad op automatisch staan en schakel op lange reisdagen, als de volgende oplader nog uren weg is, over naar LTE.

Gebruikt je telefoon in het buitenland echt 5G?

Daarvoor moeten drie voorwaarden tegelijk kloppen:

1. 1Je telefoon ondersteunt 5G. De iPhone 12 en nieuwer doen dat, net als veel recente Android-telefoons, maar sommige budget- en oudere modellen werken alleen op 4G.
2. 2Het lokale netwerk heeft 5G waar jij bent, op frequenties die je telefoon ondersteunt. Landen gebruiken verschillende 5G-frequentiebanden, en een telefoon die voor de ene markt is gemaakt, ondersteunt misschien niet elke band die elders wordt gebruikt.
3. 3Je plan maakt op dat netwerk verbinding met 5G. Bij HelloSIM werkt elke bestemming op 4G/LTE, en 5G is alleen beschikbaar waar de netwerken die voor die bestemming vermeld staan als 5G zijn gemarkeerd.

Ontbreekt er één, dan blijft je telefoon gewoon op 4G. Er is niets kapot en er valt niets te repareren.

Zo zie je op welk netwerk je zit

De statusbalk is de snelste aanwijzing. "LTE" of "4G" betekent de vierde generatie; "5G", soms met een plusteken of extra letters afhankelijk van telefoon en netwerk, betekent de vijfde. Zie je "3G", "H+" of "E", dan is je telefoon teruggevallen op een oudere, tragere standaard, meestal omdat het signaal zwak is.

Wil je de naam van het netwerk zelf zien, open dan de reislijn in je mobiele instellingen: op een iPhone toont Netwerkselectie de operator waarmee je verbonden bent, en op Android staat die in de siminstellingen of in de statusbalk. Lijkt de data vast te zitten, ga dan naar buiten of bij een raam staan, zet de vliegtuigmodus aan en uit en controleer of de netwerkselectie op automatisch staat.

Een plan kiezen: verdient 5G een plek op je checklist?

Voor de meeste reizen zijn drie andere vragen belangrijker: hoeveel data je nodig hebt, voor hoeveel dagen en welke landen je bezoekt. Een handige vuistregel is ongeveer 1 GB per week voor licht gebruik zoals kaarten en berichten, 3–5 GB per week voor sociale media en surfen, en 10 GB of meer voor video, videobellen en werk.

5G is het controleren waard als je reis afhangt van het snel verplaatsen van veel data, bijvoorbeeld beeldmateriaal uploaden voor je werk. Bekijk in dat geval de netwerken die voor je bestemming vermeld staan, kijk of ze als 5G zijn gemarkeerd en controleer of je telefoon 5G ondersteunt.

Eén bijeffect is goed om te weten. Een snellere verbinding verbruikt op zich niet meer data, maar streamingapps kiezen vaak een hogere videokwaliteit als de verbinding dat toelaat, waardoor je bundel op 5G sneller op kan raken. Stel de videokwaliteit handmatig in de app in, dan houd je dat in de hand, op welk netwerk je ook zit.