上网SIM卡和上网eSIM存在的理由相同：在你原有套餐太贵或无法使用的国家，为你提供移动数据。一旦连上网络，两者的表现几乎一模一样。你的应用分辨不出区别，所用的当地网络也是同一类。
不同之处在于连接之外的一切：怎么买到、怎么装进手机、你原来的号码会怎样，以及过程中可能出什么岔子。正是这些差别决定了哪一种更适合你的行程。
作用相同，形式不同
流量SIM卡是嵌在塑料卡片上的实体芯片，需要插入手机的SIM卡托。流量eSIM则是下载到手机内置芯片上的数字配置文件。两者携带的是同类凭证，都通过4G或（在有覆盖的地方）5G连接移动网络。
因此，真正的比较在于实际使用，而非技术本身。下面就从旅行者实际会遇到的几个方面，看看两者各有什么优劣。
购买与收货
实体上网卡总得设法送到你手上。这意味着要么在出发前下单邮寄，要么去门店自取，要么落地后在机场售卖亭或市区的手机店购买。视国家而定，购买当地SIM卡可能还需要出示护照或登记个人信息；如果店员说的语言你听不懂，整个过程可能要折腾好一阵子。
eSIM则以数字方式送达。在HelloSIM，你只需选择单国、区域或全球套餐并付款，二维码就会立即发送到你的邮箱，HelloSIM账户和App中也会保存一份。你甚至不需要注册账户，访客结账只需一个电子邮箱。不用等快递，也不用去任何地方取卡。
这一差别对临时出行最为关键。如果你明天就要出发，邮寄的SIM卡可能来不及送到，而eSIM今晚就能买好装好。
换卡、保管与丢卡
用实体SIM卡，每次出行都少不了一套小仪式：找到取卡针，弹出卡托，取出自己的SIM卡，插入旅行SIM卡，再把原来的卡收好。回家后再反过来操作一遍。
问题往往就出在最后一步。Nano SIM卡非常小，很容易落在酒店房间里、掉在火车地板上，或者留在外套口袋里被一起扔进洗衣机。如果在境外弄丢了原来的SIM卡，在补办之前，你可能都用不了自己的号码。
eSIM彻底省去了这套仪式。你只需在“设置”中安装一次，用二维码或邮件中的SM-DP+地址和激活码均可，原来的SIM卡始终留在卡槽里。eSIM本身是内置的，不存在掉落或丢失的问题。
保留原号码
这往往是决定性因素。如果你的手机只有一个实体SIM卡槽，插入旅行SIM卡就意味着要取出自己的卡。在取出期间，你平时的号码将无法接听电话或接收短信，包括许多银行和应用通过短信发送的一次性验证码。
使用eSIM，两条线路可以并行工作。你自己的SIM卡留在原处负责通话和短信，eSIM负责移动数据。HelloSIM eSIM只提供数据，因此没有当地号码，也不能用来打普通电话或发短信，但语音和视频通话通过WhatsApp、FaceTime、Telegram或Viber等网络应用都能顺畅进行。你的WhatsApp账户仍然使用平时的号码，联系人完全察觉不到任何变化。
为了让这套设置在境外顺利运行，请把移动数据交给eSIM线路，并为它开启漫游：否则它无法在境外联网，而流量是预付的，开启漫游不会增加费用。原号码则反过来，关闭漫游，这样原运营商就永远不会因零星的后台流量向你收费。
手机兼容性
在这一点上，实体SIM卡确实有优势：只要是已解锁、有SIM卡槽的手机，再老都能用。
eSIM则挑剔一些。手机必须支持eSIM，并且没有任何运营商锁。iPhone XS和XR及之后的机型通常都符合要求，Google Pixel 3及之后的Pixel、近年的三星Galaxy S和Z系列以及许多A系列机型也是如此。如果“设置”里有“添加eSIM”选项，就可以放心使用。有一个例外常常让人中招：不少在中国大陆、香港和澳门销售的iPhone使用两张实体SIM卡，根本不支持eSIM。
另一个区别是可转移性。实体SIM卡可以在不同设备之间来回换插，而每个eSIM只能安装在一部手机上。
各自适合谁
没有哪种方案适合所有人。大致可以这样参考：
- 选择eSIM：如果你的手机支持eSIM，并且你想保持自己的号码可用、经常临时出行、喜欢出发前在家把一切搞定，或者干脆不想摆弄小小的卡片。
- 选择实体流量卡：如果你的手机不支持eSIM，或者你想在旅途中把同一张SIM卡在多台设备之间换着用。
- 两者皆可：适用于长期停留，但用eSIM就不必把原来的SIM卡在抽屉里一放好几个月。
换用eSIM
如果你是第一次尝试eSIM，请在出发前几天在家完成：
- 1确认手机支持eSIM且已解锁。
- 2购买目的地套餐，打开含有二维码的邮件。
- 3连上Wi-Fi进行安装：iPhone为“设置”→“蜂窝网络”→“添加eSIM”；Android为“设置”→“网络和互联网”/“连接”→“SIM卡”/“SIM卡管理器”→“添加eSIM”。
- 4抵达后，开启eSIM线路，将其设为移动数据线路，并为它开启漫游。
提前几天安装完全没问题，因为套餐天数要等它在目的地连上网络后才开始计算。如果旅途中需要更多流量，为同一个eSIM充值即可，无需另买新的。