eSIM ou SIM físico: as diferenças explicadas

Um SIM, seja um cartão de plástico ou um chip integrado no telemóvel, tem uma função principal: provar a uma rede móvel que o seu telemóvel tem autorização para a usar, e com que plano. O sítio onde essa prova está guardada muda a forma como o compra, como o troca e o que acontece se perder o telemóvel. Não muda o que a ligação consegue fazer depois de estar online.

A versão curta

• SIM físico: um cartão removível com um chip, que encaixa numa gaveta do telemóvel. Compra-o numa loja ou recebe-o por correio, e pode passá-lo de um telemóvel para outro.
• eSIM: um chip integrado de forma permanente no telemóvel, que guarda perfis descarregáveis. Acrescenta um plano lendo um código QR ou introduzindo dois códigos, sem qualquer cartão.
• Ambos se ligam às mesmas redes da mesma forma, usando 4G ou 5G onde a rede e o telemóvel o suportam.
• Muitos telemóveis aceitam hoje um de cada, ou vários perfis eSIM, e é isso que torna os eSIMs tão práticos para viajar.

Formato: um cartão na mão ou um perfil descarregado

Os SIM físicos foram encolhendo ao longo dos anos, do tamanho normal para o micro e para o nano atual, mas continuam a ser um cartão que tem de caber na gaveta do telemóvel. O chip eSIM, pelo contrário, está fixo dentro do aparelho e nunca sai. O que muda é o perfil gravado nele: um pequeno pacote com dados de identificação e definições de rede, descarregado a partir do servidor do fornecedor.

É por isso que comprar um eSIM lhe dá um código QR e não uma encomenda. Ao lê-lo, o telemóvel fica a saber onde ir buscar o perfil (o endereço SM-DP+) e qual é o seu perfil (o código de ativação). O telemóvel descarrega-o por Wi-Fi e aparece uma nova linha nas Definições, ao lado das que já tem.

Como o obter: balcão, correio ou caixa de entrada

Um SIM físico tem de chegar até si fisicamente. Em casa, isso é bastante simples. No estrangeiro, pode significar encontrar uma loja ou um quiosque, talvez mostrar um documento de identificação, consoante as regras locais, e lidar com menus ou uma conversa noutra língua, muitas vezes logo a seguir a uma viagem longa. Um cartão SIM de viagem encomendado com antecedência precisa de tempo para chegar pelo correio.

Um eSIM chega em formato digital. Com a HelloSIM, por exemplo, o código QR é enviado por email logo após o pagamento e fica também guardado na sua conta e na app. Pode comprar com dias de antecedência, instalar em casa com Wi-Fi e sair do avião com a linha pronta. O checkout funciona como convidado, só com um endereço de email.

Trocar de linha e ter vários perfis

Trocar SIM físicos significa encontrar a ferramenta de ejeção, manusear um cartão mais pequeno do que uma unha e lembrar-se de onde pôs o que tirou. Mudar entre linhas eSIM é uma opção num menu.

A maioria dos telemóveis com eSIM consegue guardar mais do que um perfil eSIM, embora o número de perfis que podem estar ativos ao mesmo tempo dependa do modelo. Uma configuração comum é um SIM físico mais um eSIM, ou dois eSIMs, ambos ativos em simultâneo. Esta configuração dual SIM permite-lhe:

• manter o número de casa ativo para chamadas e mensagens;
• usar um eSIM de viagem para os dados móveis;
• decidir, linha a linha, qual trata dos dados, das chamadas e das mensagens.

Os perfis que não está a usar no momento podem simplesmente ser desativados, sem os apagar.

Segurança e perda

Um SIM físico pode ser ejetado em segundos. Se o telemóvel for roubado, alguém pode tirar o cartão e pô-lo noutro aparelho para receber as suas mensagens, o que é uma boa razão para definir um PIN do SIM.

Um eSIM não pode ser arrancado de um telemóvel e posto noutro, o que elimina esse risco em particular. Também não pode cair da carteira, ser trocado por engano nem desaparecer num quarto de hotel.

O reverso da medalha é que o perfil pertence àquele telemóvel. Se o aparelho avariar, não pode simplesmente passar o eSIM para um telemóvel de reserva como faria com um cartão. Um eSIM de viagem como o da HelloSIM é instalado num único telemóvel, e o código QR destina-se a uma única instalação, por isso trate o código como uma chave: não o partilhe nem publique uma foto dele.

Qual funciona melhor em viagem?

Para a maioria dos viajantes com um telemóvel recente e desbloqueado, o eSIM é a opção mais prática:

• não tem de procurar uma loja depois de aterrar;
• o SIM de casa fica no telemóvel, por isso o seu número continua a receber chamadas e mensagens;
• não há nenhum cartão minúsculo para perder ou danificar;
• pode deixar tudo configurado antes de sair de casa;
• pode adicionar mais dados ao mesmo eSIM mais tarde, sem o reinstalar.

O SIM físico ainda leva vantagem em algumas situações:

• o seu telemóvel não suporta eSIM ou está bloqueado a um operador;
• tem um dos iPhones vendidos na China continental, em Hong Kong ou em Macau, muitos dos quais usam duas ranhuras para SIM físico em vez de eSIM;
• passa com frequência a mesma linha entre vários aparelhos.

Para verificar o seu telemóvel, procure nas Definições uma opção como "Adicionar eSIM", em Dados móveis no iPhone ou em SIMs ou Gestor de SIM no Android. Os telemóveis com eSIM mais comuns incluem o iPhone XS e XR e posteriores, o Google Pixel 3 e posteriores e os Samsung Galaxy S e Z recentes, além de muitos modelos A.

Tem de escolher um ou outro?

Nem por isso. Num telemóvel dual SIM, os dois funcionam lado a lado, e essa combinação, um SIM de casa para o seu número e um eSIM para os dados de viagem, é a forma como a maioria das pessoas usa um eSIM de viagem. Os eSIMs HelloSIM são só de dados, sem número de telefone local, por isso as chamadas e mensagens passam por apps como WhatsApp, FaceTime ou Telegram, enquanto o seu número habitual fica exatamente onde está.

A sua conta de WhatsApp também não é afetada. Continua registada no seu número habitual; o eSIM limita-se a fornecer os dados com que funciona.