eSIM ou SIM physique : les différences expliquées

Qu'elle soit une carte en plastique ou intégrée au téléphone, une SIM a une mission principale : prouver à un réseau mobile que votre téléphone est autorisé à s'y connecter, et avec quel forfait. L'endroit où se trouve cette preuve change la façon de l'acheter, de la remplacer et ce qui se passe si votre téléphone disparaît. Cela ne change rien à ce que la connexion permet de faire une fois en ligne.

L'essentiel en bref

• SIM physique : une carte amovible dotée d'une puce, insérée dans un tiroir du téléphone. Vous l'achetez en boutique ou la recevez par la poste, et vous pouvez la passer d'un téléphone à un autre.
• eSIM : une puce intégrée de façon permanente au téléphone, qui stocke des profils téléchargeables. Vous ajoutez un forfait en scannant un QR code ou en saisissant deux codes, sans aucune carte.
• Les deux se connectent aux mêmes réseaux de la même manière, en 4G ou en 5G là où le réseau et le téléphone le permettent.
• De nombreux téléphones acceptent désormais une SIM de chaque type, ou plusieurs profils eSIM, et c'est ce qui rend l'eSIM si pratique en voyage.

Le format : une carte que l'on tient ou un profil que l'on télécharge

Les SIM physiques ont rétréci au fil des ans, du format standard au micro puis au nano d'aujourd'hui, mais elles restent une carte qui doit tenir dans le tiroir de votre téléphone. La puce eSIM, elle, est fixée à l'intérieur de l'appareil et n'en sort jamais. Ce qui change, c'est le profil qui y est inscrit : un petit ensemble de données d'identification et de paramètres réseau téléchargé depuis le serveur du fournisseur.

C'est pourquoi l'achat d'une eSIM vous donne un QR code plutôt qu'un colis. Le scanner indique au téléphone où récupérer le profil (l'adresse SM-DP+) et quel profil est le vôtre (le code d'activation). Le téléphone le télécharge en Wi-Fi, et une nouvelle ligne apparaît dans les réglages, à côté de celles que vous avez déjà.

L'obtenir : au comptoir, par la poste ou dans votre boîte mail

Une SIM physique doit vous parvenir physiquement. Chez vous, c'est assez simple. À l'étranger, cela peut signifier trouver une boutique ou un kiosque, présenter éventuellement une pièce d'identité selon les règles locales, et vous débrouiller avec des menus ou une conversation dans une autre langue, souvent juste après un long trajet. Une carte SIM de voyage commandée à l'avance demande un délai d'envoi postal.

Une eSIM arrive sous forme numérique. Avec HelloSIM, par exemple, le QR code est envoyé par e-mail juste après le paiement et conservé aussi dans votre compte et dans l'application. Vous pouvez acheter plusieurs jours à l'avance, installer chez vous en Wi-Fi et descendre de l'avion avec une ligne prête à l'emploi. Le paiement fonctionne en tant qu'invité, avec une simple adresse e-mail.

Changer de ligne et gérer plusieurs profils

Échanger des SIM physiques, c'est trouver un outil d'éjection, manipuler une carte plus petite qu'un ongle et se souvenir de l'endroit où l'on a rangé celle qu'on a retirée. Passer d'une ligne eSIM à une autre se fait dans un menu.

La plupart des téléphones compatibles eSIM peuvent stocker plusieurs profils eSIM, même si le nombre de profils actifs simultanément dépend du modèle. Une configuration courante associe une SIM physique et une eSIM, ou deux eSIM, toutes deux actives en même temps. Cette configuration double SIM vous permet de :

• garder votre numéro habituel activé pour les appels et les SMS ;
• utiliser une eSIM de voyage pour les données mobiles ;
• décider, ligne par ligne, laquelle gère les données, les appels et les messages.

Les profils que vous n'utilisez pas pour le moment peuvent simplement être désactivés plutôt que supprimés.

Sécurité et perte

Une SIM physique s'éjecte en quelques secondes. Si un téléphone est volé, quelqu'un peut retirer la carte et la mettre dans un autre appareil pour recevoir vos SMS, ce qui est une bonne raison de définir un code PIN pour la SIM.

Une eSIM ne peut pas être extraite d'un téléphone pour être glissée dans un autre, ce qui élimine ce risque précis. Elle ne peut pas non plus tomber d'un portefeuille, être échangée par erreur ou se perdre dans une chambre d'hôtel.

Le revers de la médaille, c'est que le profil appartient à ce téléphone. Si votre appareil tombe en panne, vous ne pouvez pas simplement transférer l'eSIM sur un téléphone de secours comme vous le feriez avec une carte. Une eSIM de voyage comme celle de HelloSIM s'installe sur un seul téléphone, et son QR code est prévu pour une seule installation : traitez-le comme une clé, ne le partagez pas et n'en publiez pas de photo.

Laquelle convient le mieux en voyage ?

Pour la plupart des voyageurs équipés d'un téléphone récent et désimlocké, l'eSIM est l'option la plus pratique :

• pas besoin de chercher une boutique après l'atterrissage ;
• votre SIM habituelle reste dans le téléphone, donc votre numéro continue de recevoir appels et SMS ;
• pas de minuscule carte à perdre ou à abîmer ;
• tout peut être configuré avant de quitter la maison ;
• des données supplémentaires peuvent être ajoutées plus tard à la même eSIM, sans la réinstaller.

La SIM physique garde l'avantage dans quelques situations :

• votre téléphone n'est pas compatible eSIM, ou il est verrouillé sur un opérateur ;
• vous avez l'un des iPhone vendus en Chine continentale, à Hong Kong ou à Macao, dont beaucoup utilisent deux emplacements pour SIM physique au lieu de l'eSIM ;
• vous passez régulièrement la même ligne d'un appareil à l'autre.

Pour vérifier votre téléphone, cherchez dans les réglages une option comme « Ajouter une eSIM », dans Données cellulaires sur iPhone ou dans SIM ou Gestionnaire de cartes SIM sur Android. Parmi les téléphones compatibles eSIM, on trouve généralement les iPhone XS et XR et plus récents, les Google Pixel 3 et plus récents, ainsi que les Samsung Galaxy S et Z récents et de nombreux modèles A.

Faut-il vraiment choisir l'une ou l'autre ?

Pas vraiment. Sur un téléphone double SIM, les deux fonctionnent côte à côte, et ce duo, une SIM habituelle pour votre numéro et une eSIM pour les données en voyage, est la façon dont la plupart des gens utilisent une eSIM de voyage. Les eSIM HelloSIM fournissent uniquement des données, sans numéro local : les appels et les messages passent par des applis comme WhatsApp, FaceTime ou Telegram, tandis que votre numéro habituel reste exactement où il est.

Votre compte WhatsApp n'est pas concerné non plus. Il reste enregistré sur votre numéro habituel ; l'eSIM fournit simplement les données sur lesquelles il fonctionne.