SIM 不管是一张塑料卡，还是内置在手机里，主要任务只有一个：向移动网络证明你的手机有权接入，以及使用的是哪个套餐。这份“证明”存放在哪里，会改变你购买它、更换它的方式，也决定了手机丢失时会发生什么。但它不会改变连上网之后网络能做的事。
简明版
- 实体 SIM 卡：一张带芯片的可拆卸卡片，插在手机的卡托里。你在商店购买或通过邮寄收到它，并且可以把它从一部手机移到另一部手机上。
- eSIM：永久内置在手机里的芯片，用来存储可下载的配置文件。扫描二维码（QR 码）或输入几串代码就能添加套餐，全程不涉及任何卡片。
- 两者以同样的方式连接同样的网络，在网络和手机都支持的地方使用 4G 或 5G。
- 如今很多手机可以同时使用一张实体卡和一张 eSIM，或者存储多个 eSIM 配置文件，这正是 eSIM 在旅行时如此方便的原因。
形态：拿在手里的卡，还是下载下来的配置文件
这些年来，实体 SIM 卡越变越小，从标准卡到 Micro 卡，再到如今的 Nano 卡，但它仍然是一张必须放进手机卡托的卡片。相比之下，eSIM 芯片固定在设备内部，永远不会取出来。改变的是写入其中的配置文件：一个从服务商服务器下载的小数据包，包含身份信息和网络设置。
这就是为什么买 eSIM 拿到的是一个二维码，而不是一个包裹。扫描二维码会告诉手机去哪里获取配置文件（SM-DP+ 地址），以及哪个配置文件是你的（激活码）。手机通过 Wi-Fi 下载它，然后设置中会在你已有的线路旁边出现一条新线路。
怎么拿到手：营业厅柜台、邮寄还是收件箱
实体 SIM 卡必须实实在在地送到你手上。在家门口，这件事很简单。到了国外，可能意味着要找营业厅或售卡亭，根据当地规定可能要出示证件，还要用另一种语言看菜单或与人沟通，而且往往是在长途旅行之后。提前订购的旅行 SIM 卡则需要时间邮寄。
eSIM 以数字方式送达。以 HelloSIM 为例，付款后二维码会立即通过邮件发送，同时也保存在你的账户和 App 中。你可以提前几天购买，在家连 Wi-Fi 安装，下飞机时线路就已经准备就绪。只需一个邮箱地址，就能以访客身份结账。
切换线路与多个配置文件
更换实体 SIM 卡，意味着要找取卡针，摆弄一张比指甲盖还小的卡片，还得记住取下来的那张放在哪里。而在 eSIM 线路之间切换，只是在菜单里选一下。
大多数支持 eSIM 的手机可以存储不止一个 eSIM 配置文件，不过同时能启用几个取决于机型。常见的组合是一张实体卡加一张 eSIM，或者两张 eSIM，同时处于启用状态。这种双卡设置让你可以：
- 让原号码保持开启，用于通话和短信；
- 用旅行 eSIM 上网；
- 逐条线路决定由哪一条负责数据、通话和消息。
暂时不用的配置文件，直接关闭即可，不必删除。
安全与丢失
实体 SIM 卡几秒钟就能取出来。如果手机被偷，别人可以把卡取出，插到另一部手机里接收你的短信，这也是设置 SIM 卡 PIN 码的一个好理由。
eSIM 无法从手机里拔出来再塞进另一部手机，这就消除了这种特定的风险。它也不会从钱包里掉出来、被误换，或者在酒店房间里弄丢。
反过来说，配置文件属于那部手机。如果手机坏了，你没法像移动卡片那样，把 eSIM 直接转到备用手机上。像 HelloSIM 这样的旅行 eSIM 只能安装在一部手机上，其二维码也只用于一次安装，所以要像对待钥匙一样对待这个二维码：不要分享给别人，也不要发布它的照片。
出国旅行用哪个更好？
对于大多数手机较新且已解锁的旅行者来说，eSIM 是更方便的选择：
- 落地后不用到处找营业厅；
- 原来的 SIM 卡留在手机里，你的号码照常接收电话和短信；
- 没有小卡片会丢失或损坏；
- 所有设置都能在出门前完成；
- 之后还可以为同一张 eSIM 加流量，无需重新安装。
在少数情况下，实体 SIM 卡仍然更有优势：
- 你的手机不支持 eSIM，或者被某家运营商锁定；
- 你的 iPhone 是在中国大陆、香港或澳门销售的，其中很多采用双实体 SIM 卡槽，而不是 eSIM；
- 你经常要在几台设备之间来回移动同一条线路。
要检查你自己的手机，就在设置中找“添加 eSIM”之类的选项：iPhone 在“蜂窝网络”下，Android 在“SIM 卡”或“SIM 卡管理器”下。常见的 eSIM 手机包括 iPhone XS、XR 及更新机型，Google Pixel 3 及更新机型，以及近年的三星 Galaxy S、Z 系列和许多 A 系列机型。
一定要二选一吗？
其实不用。在双卡手机上，两者可以并肩工作，而这种搭配，即原 SIM 卡保留号码、eSIM 负责旅行流量，正是大多数人使用旅行 eSIM 的方式。HelloSIM eSIM 是纯数据 eSIM，没有本地电话号码，所以通话和消息通过 WhatsApp、FaceTime 或 Telegram 等应用完成，而你平常的号码原封不动。
你的 WhatsApp 账户也不受影响。它仍然注册在你平常的号码上，eSIM 只是为它提供运行所需的流量。