eSIM o SIM física: las diferencias explicadas

Una SIM, ya sea una tarjeta de plástico o un chip integrado en el teléfono, tiene una función principal: demostrar a una red móvil que tu teléfono tiene permiso para conectarse, y con qué plan. Dónde se guarda esa prueba cambia cómo la compras, cómo la cambias y qué pasa si pierdes el teléfono. No cambia lo que la conexión puede hacer una vez que estás en línea.

La versión corta

• SIM física: una tarjeta extraíble con un chip, que se coloca en una bandeja del teléfono. La compras en una tienda o la recibes por correo, y puedes pasarla de un teléfono a otro.
• eSIM: un chip integrado de forma permanente en el teléfono que guarda perfiles descargables. Añades un plan escaneando un código QR o introduciendo un par de códigos, sin ninguna tarjeta de por medio.
• Ambas se conectan a las mismas redes de la misma manera, con 4G o 5G donde la red y el teléfono lo admiten.
• Muchos teléfonos aceptan ya una de cada, o varios perfiles eSIM, y eso es lo que hace que las eSIM sean tan prácticas para viajar.

Formato: una tarjeta que tienes en la mano frente a un perfil que descargas

Las SIM físicas han ido encogiendo con los años, del tamaño estándar a la micro y a la nano actual, pero siguen siendo una tarjeta que tiene que caber en la bandeja de tu teléfono. El chip eSIM, en cambio, está fijo dentro del dispositivo y nunca sale. Lo que cambia es el perfil que se graba en él: un pequeño paquete con los datos de identidad y la configuración de red que se descarga del servidor del proveedor.

Por eso, al comprar una eSIM recibes un código QR y no un paquete por correo. Al escanearlo, el teléfono sabe de dónde descargar el perfil (la dirección SM-DP+) y cuál es el tuyo (el código de activación). El teléfono lo descarga por Wi-Fi y aparece una nueva línea en Ajustes junto a las que ya tengas.

Cómo conseguirla: mostrador, correo postal o bandeja de entrada

Una SIM física tiene que llegarte físicamente. En casa es bastante sencillo. En el extranjero puede implicar buscar una tienda o un quiosco, quizá enseñar un documento de identidad, según las normas locales, y lidiar con menús o una conversación en otro idioma, a menudo justo después de un viaje largo. Una tarjeta SIM de viaje pedida con antelación necesita tiempo para llegar por correo.

Una eSIM llega en formato digital. Con HelloSIM, por ejemplo, el código QR se envía por correo justo después del pago y también se guarda en tu cuenta y en la app. Puedes comprarla con días de antelación, instalarla en casa con Wi-Fi y bajar del avión con la línea lista. Puedes comprar como invitado solo con una dirección de correo electrónico.

Cambiar de línea y tener varios perfiles

Cambiar de SIM física significa buscar la herramienta de expulsión, manipular una tarjeta más pequeña que una uña y acordarte de dónde dejaste la que sacaste. Cambiar entre líneas eSIM es cuestión de elegir una opción en un menú.

La mayoría de los teléfonos con eSIM pueden guardar más de un perfil eSIM, aunque cuántos pueden estar activos a la vez depende del modelo. Una configuración habitual es una SIM física más una eSIM, o dos eSIM, ambas activas a la vez. Esta configuración dual SIM te permite:

• mantener tu número de casa activado para llamadas y SMS;
• usar una eSIM de viaje para los datos móviles;
• decidir, línea por línea, cuál se encarga de los datos, las llamadas y los mensajes.

Los perfiles que no estés usando en ese momento se pueden desactivar sin necesidad de borrarlos.

Seguridad y pérdida

Una SIM física se puede sacar en segundos. Si te roban el teléfono, alguien puede quitar la tarjeta y ponerla en otro aparato para recibir tus SMS, y esa es una buena razón para configurar un PIN de la SIM.

Una eSIM no se puede sacar de un teléfono y meter en otro, lo que elimina ese riesgo concreto. Tampoco se puede caer de la cartera, intercambiarse por error ni perderse en la habitación de un hotel.

La otra cara de la moneda es que el perfil pertenece a ese teléfono. Si tu teléfono se estropea, no puedes pasar la eSIM a otro de repuesto como harías con una tarjeta. Una eSIM de viaje como la de HelloSIM se instala en un solo teléfono y su código QR está pensado para una sola instalación, así que trata el código como una llave: no lo compartas ni publiques una foto de él.

¿Cuál funciona mejor para viajar?

Para la mayoría de los viajeros con un teléfono reciente y libre, la eSIM es la opción más cómoda:

• no tienes que buscar una tienda al aterrizar;
• tu SIM de casa se queda en el teléfono, así que tu número sigue recibiendo llamadas y SMS;
• no hay una tarjeta diminuta que perder o estropear;
• puedes dejarlo todo configurado antes de salir de casa;
• más adelante puedes añadir datos a la misma eSIM sin reinstalarla.

La SIM física sigue teniendo ventaja en algunas situaciones:

• tu teléfono no admite eSIM o está bloqueado por un operador;
• tienes uno de los iPhone vendidos en China continental, Hong Kong o Macao, muchos de los cuales usan dos ranuras para SIM física en lugar de eSIM;
• sueles pasar la misma línea de un dispositivo a otro.

Para comprobar tu teléfono, busca en Ajustes una opción como "Añadir eSIM", en Datos móviles en iPhone o en SIM o Administrador de SIM en Android. Entre los teléfonos con eSIM más habituales están el iPhone XS y XR y posteriores, el Google Pixel 3 y posteriores, y los Samsung Galaxy S y Z recientes, además de muchos modelos A.

¿Tienes que elegir una u otra?

En realidad, no. En un teléfono dual SIM las dos funcionan en paralelo, y esa combinación, una SIM de casa para tu número y una eSIM para los datos de viaje, es la forma en que la mayoría de la gente usa una eSIM de viaje. Las eSIM de HelloSIM son solo de datos, sin número de teléfono local, así que las llamadas y los mensajes pasan por apps como WhatsApp, FaceTime o Telegram mientras tu número habitual se queda exactamente donde está.

Tu cuenta de WhatsApp tampoco se ve afectada. Sigue registrada con tu número de siempre; la eSIM simplemente aporta los datos con los que funciona.